泡沫是由液体薄膜或固体薄膜隔离开的气体聚集体。表面张力和泡沫有一定的关系。形成泡沫时，液体的表面积增大，因此，表面张力小，有利于气泡。泡沫在清洗过程中起着微妙的作用。泡沫的生成与稳定，表明所用表面活性剂有一定的表面活性，与主表面活性物质配合有增加清洗性能的可能。
 
有实验表明，阴离子表面活性剂的发泡力最高，聚乙二醇醚型的非离子表面活性剂次之，脂肪酸脂型的非离子表面活性剂的发泡力最小。非离子表面活性剂大多是低泡型的表面活性剂，有的还有良好的消泡性。
 
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